Liderados pela engenheira química e ambiental Kandis Abdul-Aziz, uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia criou um método que transforma o plástico em fertilizante. Isso porque, o material é misturado com palha de milho e se torna um tipo de carvão extremamente poroso, ideal para fertilizar o solo.
Segundo a engenheira ambiental, a equipe utiliza plásticos como o PET, empregado em garrafas, e o poliestireno (isopor), misturados com resíduos de milho [restos de talos, folhas, cascas e espigas].
A partir disso, se aquece essa mistura em um reator, sem oxigênio, para romper a estrutura molecular original e obter carbono elementar — que dá origem ao carvão.
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Ela ainda afirma que esse processo de decomposição por altas temperaturas, chamado “pirólise”, já é frequentemente usado para produzir carvão a partir de restos agrícolas.
Nesse sentido, Abdul-Aziz destaca: “Esse carvão pode aumentar o teor de nutrientes como potássio e nitrogênio no solo, além de melhorar a retenção deles”.
Diminuição da lixiviação de nitrogênio no solo
Mas uma das aplicações mais promissoras é o uso desse plástico fertilizante para diminuir a chamada “lixiviação de nitrogênio”. Ou seja, a remoção ou dissolução desse nutriente pela ação da água sobre o solo, acrescenta a engenheira ambiental.
Além disso, essa mistura é eficiente para aumentar o teor de carbono orgânico presente no solo — otimizando a saúde dele e o crescimento das plantações.
Quanto aos próximos passos para o desenvolvimento da técnica, a líder da equipe explica: “Nossa equipe está pensando em combinar os plásticos com outros resíduos agrícolas comuns aqui na Califórnia [além da palha de milho]”.
Uma vez que, o estado é um dos maiores produtores de frutas cítricas dos Estado Unidos. No entanto, a maioria dos resíduos, como cascas, sementes e polpa, se descarta e acaba em aterros sanitários.
Por isso, Abdul-Aziz finaliza dizendo que: “O nosso processo pode fornecer uma alternativa sustentável para coisas que geralmente se consideram lixo, e produzir uma mercadoria valiosa como o carvão”.
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