A matéria-prima fundamental para a movimentação da economia atual, está presente em diversos setores industriais e em aplicações distintas do plástico. Os polímeros são um tipo de material versátil e indispensável para as fabricações.
Além de seu uso expandido, esse recursos também é responsável pelos avanços tecnológicos no campo tecnológico.
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Graças a sua composição formada de macromoléculas com repetições de unidades estruturais menores, é possível notar as características únicas dos materiais, o que o torna essencial.
Existem alguns tipos mais utilizados na indústria, e por isso, é indispensável reconhecê-los, saber suas classificações e estruturas.
Os tipos de polímeros/plásticos
Os polímeros têm estruturas menores, conhecidas como monômeros. Assim, a união delas consegue formar cadeias longas e encadeadas.
Os principais polímeros são: polímeros sintéticos e polímeros naturais.
A princípio, para entender suas diferenças, é importante saber que os polímeros sintéticos vêm de reações químicas, e os polímeros naturais estão na natureza.
No entanto, independentemente de sua composição, o polímero é um material versátil, por conta de sua capacidade de modificação física e química. Isso faz com que essa matéria-prima esteja presente nos setores de fabricação de embalagens, medicamentos, têxteis e automotivas.
Sendo assim, a definição dos polímeros naturais vêm das macromoléculas presentes em fontes biológicas como proteínas e polissacarídeos. A presença desses recursos está, sobretudo, na queratina, no amido e na celulose. Por conta de sua composição, a maioria é biodegradável.
A reciclagem de polímeros biodegradáveis é um processo similar à reciclagem de polímeros não biodegradáveis. No entanto, é importante ressaltar que os polímeros biodegradáveis são mais suscetíveis à degradação durante o processo de reciclagem.
Enquanto isso, polímeros sintéticos fabricados por reações químicas controladas, que usam monômeros selecionados. As duas principais matérias-primas usadas na rotina, como em em embalagens, materiais de construção, eletrônicos, entre outros, são o polietileno e o polipropileno.
A reciclagem de polímeros é um processo que permite a reutilização de resíduos plásticos. Para isso, os processos passam por três fases. A primeira etapa faz a seleção dos resíduos plásticos e os separado por tipo de polímero.
O segundo processo, faz a lavagem e moagem dos resíduos, para transformá-los em grânulos. E assim, a última etapa faz produção de novos produtos, depois que a matéria-prima é reprocessada.
Já no que se refere aos polímeros biodegradáveis, o processo sustentável de reciclagem acontece, porém, eles também se decompõem naturalmente, por processos biológicos. Por isso, os biodegradáveis ajudam na transição para a economia circular.
As estruturas dos polímeros
Desse modo, as estruturas que compõem os polímeros também mudam. Dessa forma, os polímeros lineares são aqueles de cadeias moleculares simples e contínuas, sem ramificações. Esse tipo de polímero inclui o polietileno e polipropileno, presentes em fibras e embalagens, por exemplo. Considerados fáceis de usar nos processos e na fusão.
Sob outra perspectiva, os polímeros com ramificações são mais flexíveis, têm menos cristalinidade e muita influência sobre as propriedades térmicas dos materiais. Alguns exemplos notáveis, são o polietileno de baixa densidade, chamado de PEBD.
Assim, aqueles que são conhecidos como polímeros tridimensionais exibem completas estruturas espaciais, ou seja, as cadeias moleculares se entrelaçam. As características específicas desse tipo de material tem a ver com sua rigidez e resistência química.
Já os copolímeros, possuem duas ou mais unidades monoméricas distintas, e por isso são versáteis.
Frente a tantas especificidades e características distintas, os pesquisadores continuam desenvolvendo pesquisas e tecnologias que aprofundem o conhecimento a respeito dessa matéria-prima tão utilizada na indústria.
As diversas aplicações dos tipos de polímeros/plástico
As aplicações dos polímeros ocorre conforme suas estruturas, por isso é importante compreender onde eles tão presentes:
- Nas embalagens: O material é a matéria-prima para a fabricação de embalagens para alimentos, bebidas, produtos de limpeza e outros itens;
- Em materiais de construção: Os polímeros fazem parte da fabricação de materiais de construção, como telhas, tubos e revestimentos;
- Nos eletrônicos: Os materiais polímeros compõe produtos como circuitos e telas;
- Em transporte: Esse elemento ajuda na fabricação de veículos, peças automotivas e outros componentes de transporte.
- Na medicina: Os polímeros compõem a fabricação de dispositivos médicos, como próteses e implantes.
É importante saber que os tipos específicos de polímeros usados em cada setor variam de acordo com as propriedades necessárias para cada aplicação. E para definirmos cada um é preciso apresentar cada um deles.
A princípio, as embalagens demandam materiais com características moldáveis e versáteis, razão pela qual a fabricação delas utiliza amplamente esses materiais para alimentos, bebidas, produtos de limpeza e outros itens.
Alguns dos tipos com classificações únicas do plástico
Sendo assim, para embalagens mais usados são: o PE (Polietileno) é um polímero termoplástico, leve e impermeável. Sua presença está em sacolas, garrafas, filmes e outros tipos de embalagens. Enquanto isso, o PP, conhecido como Polipropileno, é outro polímero termoplástico, resistente e durável. Por isso, aplica-se esse material na fabricação de garrafas, tampas, bandejas e outros tipos de embalagens.
Por outro lado, a inserção do PS (Polietileno) na fabricação de embalagens para alimentos, bebidas, eletrônicos e outros itens, é útil por ser um polímero termoplástico, rígido e transparente.
Já na fabricação de materiais de construção, como telhas, tubos e revestimentos, os tipos de polímeros mais comuns para materiais de construção são:
- EPS (Poliestireno expandido): Graças a sua leveza e resistência, compõe de telhas, isolamentos térmicos e outros materiais de construção.
- PU (Poliuretano): Por ser um tipo de polímero flexível e resistente, tem aplicação em espumas, revestimentos e outros materiais de construção.
- PVC (Polivinilcloreto): A estrutura rígida e durável, faz com que o uso se estenda a fabricação de tubos, revestimentos e outros materiais de construção.
As especificações de modelo de plástico
No campo tecnológico, porém, as matérias-primas usadas estão no desenvolvimento de componentes eletrônicos, como circuitos integrados e telas. Os tipos de polímeros mais comuns para eletrônicos são: Policarbonato, Poliéster e Poliamida.
O primeiro é um plástico transparente e resistente, assim a indústria utiliza-o na fabricação de telas, lentes e outros componentes eletrônicos. Enquanto isso, o segundo é um polímero resistente e durável, portanto aplica-se na fabricação de circuitos integrados, capacitores e outros componentes eletrônicos. O último, possui característica forte e resistente, portanto, é usado na fabricação de componentes eletrônicos, como conectores e eixos.
Na indústria de transporte, os polímeros desempenham um papel crucial na fabricação de veículos e componentes automotivos.
Assim, o PET (polietileno Tereftalato) é resistente e durável, e por isso é utilizado em peças automotivas como tanques de combustível e painéis. Já o segundo modelo, o plástico chamado de PU (Poliuretano), flexível e resistente, é aplicado na fabricação de amortecedores, juntas e outros componentes.
Já na área da medicina, os polímeros são empregados na produção de dispositivos médicos, como próteses e implantes. O PE e PP são biocompatíveis e seguros, e assim são utilizados na fabricação de próteses, implantes e dispositivos médicos diversos. E o PVC, é flexível e resistente, é empregado na fabricação de tubos, cateteres e outros dispositivos médicos.
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