Cientistas da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, descobriram um método para reciclar plástico em quatro horas apenas com a umidade do ar. Para este processo utiliza-se o composto de molibdênio e carvão ativado, considerado um investimento barato, para quebrar as cadeias moleculares do PET.
Cientistas da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, descobriram um método para reciclar plástico em quatro horas apenas com a umidade do ar. Para este processo utiliza-se o composto de molibdênio e carvão ativado, considerado um investimento barato, para quebrar as cadeias moleculares do PET.
Assim, em quatro horas, recupera-se 94% do material, tendo em vista que a umidade presente no ar converte os fragmentos em TPA (ácido tereftálico), isto é, um monômero essencial para a fabricação de novos produtos de PET ou materiais de maior valor.
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Diferente dos modos tradicionais de reciclagem, este método promete mais sustentabilidade, isso porque ele usa solvente ou produtos químicos agressivos.
Dessa forma, esse tipo de reciclagem também minimiza a dependência de solventes químicos contratados. Além disso, por sua capacidade de processar plásticos mistos sem separação, os custos operacionais também reduzem.
Diante disso, o autor correspondente do estudo, Yosi Kratish, publicado agora no Green Chemistry, pontua: “Há uma necessidade premente de tecnologias melhores que possam processar os diferentes tipos de resíduos de plásticos. A maior parte das tecnologias atuais derretem garrafas de plástico e dão origem a produtos de qualidade inferior. O que é particularmente empolgante na nossa investigação é que tiramos partido da umidade do ar para decompor os plásticos, conseguindo um processo limpo e seletivo”.
Segundo Naveen Malik, responsável pela pesquisa, a inovação do estudo está em evitar o uso de solventes, utilizando apenas a umidade natural do ar. Para ele, esse diferencial torna o processo mais limpo em comparação com os métodos tradicionais, que costumam gerar resíduos prejudiciais.
A equipe de pesquisa utiliza um catalisador feito de molibdênio e carbono ativado — materiais acessíveis, comuns e não tóxicos. Primeiro, os pesquisadores adicionam o plástico PET ao catalisador e aquecem a mistura.
O aquecimento rompe rapidamente as ligações químicas do PET. Em seguida, o material reage com o ar e se transforma em TPA, precursor essencial dos poliésteres. O processo gera apenas um subproduto, que possui valor comercial e é fácil de remover.
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